En Belgique, la boisson dorée par excellence est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2016, ce qui en dit déjà long sur sa personnalité. En Wallonie, au sud du pays, on produit plus de 500 variétés de bière. Son territoire est traversé par toutes sortes de lieux typiques où il est élaboré ou dégusté. Beaucoup d'entre elles sont liées à des abbayes, parmi lesquelles se distinguent les bières trappistes uniques. Celles-ci sont réalisées par des moines de l'ordre cistercien dans les monastères eux-mêmes.
Pour qu'une bière soit considérée comme trappiste, elle doit répondre à trois exigences fondamentales : qu'elle soit fabriquée au sein du même monastère ou abbaye et que la production soit supervisée par des moines. Et aussi que les bénéfices extraits soient utilisés pour soutenir la communauté elle-même. Actuellement, ce type de bière n'est produit que dans 12 des 171 monastères qui existent dans le monde. C'est en Belgique que l'on en trouve la grande majorité, soit six. Trois de ces monastères sont situés en région wallonne et produisent les bières trappistes Chimay, Rochefort et Orval.
Pour ceux qui souhaitent le déguster dans son environnement d'origine, l'association Sentiers de Grande Randonnée (Sentiers Longue Distance) a conçu le premier itinéraire thématique. Relie les trois abbayes. Il s'agit d'un circuit pédestre d'un total de 290 km à travers les paysages verdoyants de la région. Le tout pour découvrir en personne les abbayes où sont fabriquées ces bières. La première étape s'étend de Chimay à Rochefort, avec 174 km. La deuxième étape représente les 116 km restants de Rochefort à Orval.
Chimay
L'histoire de Chimay remonte au XIXème siècle avec une visée très locale. C'est en 1862 que la brasserie de l'abbaye de Scourmont fut fondée grâce à l'abondance de l'eau dont elle disposait et qu'ils décidèrent de produire de la bière. Leur secret réside dans les matières premières utilisées, avec les meilleurs ingrédients naturels et la même souche de levure qu'ils utilisent depuis 1948.
Contempler les jardins ou visiter l'église sont quelques-unes des activités qui peuvent être réalisées dans le cadre du Expérience Chimay. ETEn réalité, c'est une ode à la culture de la bière. A quelques pas de l'abbaye, dans l'Espace Chimay, se trouve une exposition interactive permanente. Il permet de découvrir les secrets de fabrication des bières Chimay et de ses fromages.
De plus, au même endroit que l'exposition, se trouve le Auberge de Poteaupré, qui, dans un environnement chaleureux et rural, offre la possibilité de déguster les bières et les fromages produits depuis 1876. Là, les restes des céréales avec lesquelles la bière est produite sont utilisés pour nourrir les vaches qui produisent du lait avec lequel leur merveilleux fromage est fait.
Rochefort
Après le premier arrêt obligatoire, un parcours de 174 km à pied, en voiture ou à vélo sur les sentiers de Wallonie mène jusqu'à la ville de Rochefort. On y trouve l'Abbaye Notre-Dame de Saint-Rémy, connue pour la production de bières trappistes Trappistes Rochefort depuis 1899.
L'excellence des matériaux rend les bières Rochefort uniques. L'eau est extraite d'un puits situé dans le monastère même. Dans l'usine, fermée au public, on utilise des malts pilsner et munichois. Le sucre brun ou blanc est la clé de sa haute graduation. L'abbaye prépare également du fromage, selon les anciennes recettes des moines trappistes.
L'église est ouverte au public et les produits trappistes de l'abbaye peuvent également être dégustés dans les établissements de la région.
Orval
Après l'étape incontournable de Rochefort, il est temps de poursuivre la route pour rejoindre les charmes d'Orval, en direction de l'abbaye Notre-Dame d'Orval, l'une des plus importantes de Belgique.
La brasserie trappiste, située à l'intérieur de l'abbaye, fonctionne depuis 1931 selon la recette créée par le maître brasseur Pappenheimer. Il vaut la peine de visiter le jardin des plantes médicinales et le musée monastique. Le musée est consacré à l'architecture de l'abbaye, à la sidérurgie et à l'exposition d'Art Sacré. Les ruines qui ont survécu à la destruction du monastère pendant la Révolution française et l'abbaye reconstruite en 1926 sont également d'un grand intérêt. Bien entendu, une visite à Orval ne peut se terminer sans une dégustation de la bière du même nom et des fromages trappistes. Ceux-ci peuvent être testés dans l'Ange Gardien, un lieu surprenant qui participe à la renommée du fabuleux site d'Orval et à l'essor touristique de toute une région.
Une halte gastronomique à dix minutes en voiture de l'abbaye est un incontournable pour les amateurs de chocolat à Florenville, Les Chocolats d'Édouard. Ce magasin propose mille et une saveurs de chocolat et un espace de dégustation relaxant.
